石綿（アスベスト）はそれ自体が問題ではなく、高濃度に飛び散ること、長期にわたって大量に吸い込むことが問題となる（少量なら問題にならない）ため、労働安全衛生法や大気汚染防止法、廃棄物の処理及び清掃に関する法律などで予防や飛散防止等が図られている。
アスベストと肺癌の関係については1938年にドイツの新聞が公表した。ナチス・ドイツはすぐに対応し、アスベスト工場への換気装置の導入、労働者に対する補償を義務づけた。しかし、ナチス時代の研究は第二次世界大戦後無視されていた[1]。
空気中の大量のアスベストが人体に有害であることを指摘した論文はすでに1964年の時点で公開されている（水道水には通常、大量のアスベストが含まれているが無害であると言われている）。アスベストの製造物責任を世界で最初に追及されたのはアメリカのマンビル社だ。1973年に製造者責任が認定されると、類似の訴訟が多発し、1985年までに3万件に達した。マンビル社自体も1981年の段階で被害者への補償金額が3,500万ドルを超えた。更に同社だけで2万件近い訴訟の対象となり、最終的な賠償金の総額が20億ドルに達することが推定できた。このため、同社は1982年に連邦倒産法第11章（日本の民事再生法に相当）を申請し倒産した。このような動きを受け、世界的にアスベストの使用が削減・禁止される方向にある。
日本では1975年9月に吹き付けアスベストの使用が禁止された。2004年までに、石綿を1%以上含む製品の出荷が原則禁止される。大気汚染防止法で、特定粉じんとして工場・事業場からの排出発生規制。廃棄物処理法で、飛散性の石綿の廃棄物は、一般の産業廃棄物よりも厳重な管理が必要となる特別管理産業廃棄物に指定されている。なお、2005年には、関係労働者の健康障害防止対策の充実を図るため、石綿障害予防規則が施行された。
また、アスベストはWHOの付属機関IARCにより発癌性がある(Group1)と勧告されている。アスベストは、肺線維症、肺癌の他、稀な腫瘍である悪性中皮腫の原因になるとされている。
2005年にはアスベスト原料やアスベストを使用した資材を製造していたニチアス、クボタで製造に携わっていた従業員やその家族など多くの人間が死亡していたことが報道された。クボタについては工場周辺の住民も被害を受けているとの報道もあった（クボタは周辺住民の健康被害との因果関係は不明としている）。この時期まで医学的に因果関係を認められていた悪性中皮腫について報道が無かったのは、ニチアス等からの広告収入の減少を嫌ったマスメディアがあえて公表しなかったからとも言われている。その後も、造船や建設、運輸業（船会社、鉄道会社）などにおける被害が報じられ、2005年7月29日付けで厚生労働省から平成11年度から16年度までの間に、全国の労働基準監督署において石綿による肺癌や、中皮腫の労災認定を受けた労働者が所属していた事業場に関する一覧表が公表された。（外部リンク参照）
日本政府は2005年6月にクボタ旧神崎工場（兵庫県尼崎市）で周辺の一般住民に被害が及んだと言われたことを重視して新法成立を推進。参議院本会議は2006年2月3日、「石綿による健康被害の救済に関する法律」と被害防止のため石綿の除去を進める関連3法（改正法）を自民、公明などの賛成多数で可決・成立した。民主党、日本共産党、社会民主党は被害者の救済が不十分であるなどとして反対した。これにともない厚生労働省は、中皮腫や肺癌の認定基準を政令で定め、同時に保健所などで被害者の給付申請を受け付けの準備に着手する。給付額は政令が定めるが、死亡した被害者の遺族には特別弔慰金280万円と葬祭料20万円の計300万円、治療中の被害者には医療費の自己負担分と月額10万円の療養費の給付などが可能となる。
なお環境省では、建築物の解体によるアスベストの排出量が2020年から2040年頃にピークを迎えると予測している[2]。年間100万トン前後のアスベストが排出されると見込まれ、今後の解体にあたって建築物周辺の住民の健康への影響が懸念されている。
石綿 - Wikipedia
石綿（いしわた、せきめん、英: Asbestos（アスベストス）、 蘭: Asbest（アスベスト
アスベスト問題 - Wikipedia
アスベスト問題（アスベストもんだい）は、石綿（アスベスト）による塵肺、肺線維症、
厚生労働省：石綿(アスベスト)についてQ＆A
2005年7月29日 石綿（アスベスト）の繊維は、肺線維症（じん肺）、悪性中皮腫の原因になるといわれ、
写真で見る石綿・アスベスト製品
「石綿（せきめん・いしわた）やアスベストという言葉は聞くけれど、どれが石綿（いしわた）の入っている製品なのかが、よくわからない。」という質問や悩みを伺います。
EICネット[環境用語集：「アスベスト」]
しかし、繊維が肺に突き刺さったりすると肺がんや中皮腫の原因になることが明らかになり、WHO（世界保健機関）ではアスベストを発ガン物質と断定。日本でも、大気汚染防止法（1968）により、1989年に「特定粉じん」に指定され、使用制限または禁止される
特集 - 住宅とアスベスト：住まいの情報発信局
アスベストってどんなもの. アスベストに対する正しい知識と情報を持って、冷静に対処しましょう。 特集2 · アスベストと住まい. 住宅にアスベストが使われることはありませんが、万一使われていたとしてもあわてずに対処することが重要です。
アスベスト問題
アスベスト（石綿）についてのQ＆A. 小泉内閣メールマガジン. ［大臣のほんねとーく］. [2005/10/20]第207号 早急なアスベスト対策の実施に向けて （環境大臣 小池百合子）. [2005/10/13]第206号 アスベスト問題 （厚生労働大臣 尾辻秀久）
アスベストについて考えるホームページ
石綿問題の経緯、法令等の情報、企業の対応のレポート、関連資料を掲載。
アスベスト調査・検査｜石綿対策
官公庁アスベスト調査実績2000件以上、公的機関の仕様に適合した検査法JISA1481、役所に提出できる報告書の作成いたします。
環境省：石綿（アスベスト）問題への取組
アスベストに起因する健康被害の救済と対策についてご案内しています。